Κρυολόγημα και βιταμίνες: Γιατί η βιταμίνη D είναι πιο σημαντική από τη βιταμίνη C

Οι ειδικοί είναι ξεκάθαροι: όταν κρυολογούμε, η βιταμίνη που έχει τη μεγαλύτερη σημασία για το ανοσοποιητικό μας δεν είναι η βιταμίνη C, αλλά η βιταμίνη D. Παρότι για δεκαετίες η βιταμίνη C θεωρείται το «αντίδοτο» στο κρυολόγημα, τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η δράση της είναι πολύ πιο περιορισμένη απ’ όσο πιστεύαμε.

Ο μύθος της βιταμίνης C και το κρυολόγημα

Η βιταμίνη C είναι πράγματι απαραίτητη για την υγεία μας. Συμβάλλει στην καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού, βοηθά στην απορρόφηση του σιδήρου και παίζει βασικό ρόλο στην παραγωγή κολλαγόνου. Όμως, όπως εξηγεί ο καθηγητής βιοεπιστημών Ντένιελ Μ. Ντέιβις από το Imperial College του Λονδίνου, η ιδέα ότι «θεραπεύει» το κρυολόγημα είναι κυρίως προϊόν μιας παλιάς λαϊκής πεποίθησης.

Η αντίληψη αυτή εδραιώθηκε τη δεκαετία του 1970, όταν ο Λάινους Πόλινγκ –δις βραβευμένος με Νόμπελ και ένας από τους σημαντικότερους χημικούς του 20ού αιώνα– υποστήριξε με πάθος τα οφέλη της βιταμίνης C. Το βιβλίο του Vitamin C and the Common Cold έγινε παγκόσμιο μπεστ σέλερ, επηρεάζοντας γενιές ανθρώπων.

Τι δείχνουν όμως οι έρευνες

Σύγχρονες μελέτες καταλήγουν στο ότι όσοι λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμίνης C δεν έχουν μικρότερη πιθανότητα να κρυολογήσουν σε σύγκριση με όσους δεν λαμβάνουν. Το μόνο μετρήσιμο όφελος είναι μια ελαφρά μείωση της διάρκειας των συμπτωμάτων, περίπου κατά 8% στους ενήλικες – μια επίδραση που χαρακτηρίζεται μέτρια.

Με απλά λόγια, τα πολλά πορτοκάλια ή οι υψηλές δόσεις βιταμίνης C δεν θα μας προστατεύσουν ουσιαστικά από το κρυολόγημα ούτε θα μας κάνουν να αναρρώσουμε θεαματικά πιο γρήγορα.

Η βιταμίνη που κάνει τη διαφορά: η D

Αντίθετα, οι ειδικοί τονίζουν ότι η βιταμίνη D έχει πολύ πιο σαφή και τεκμηριωμένο ρόλο στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Η βιταμίνη D παράγεται κυρίως μέσω της έκθεσης στο ηλιακό φως, από τον Μάρτιο έως τον Οκτώβριο. Τους χειμερινούς μήνες όμως, τα επίπεδά της συχνά πέφτουν, γι’ αυτό και πολλές υγειονομικές αρχές –όπως το NHS στο Ηνωμένο Βασίλειο– προτείνουν τη λήψη συμπληρώματος.

Πόση βιταμίνη C χρειαζόμαστε πραγματικά;

Σε αντίθεση με άλλες βιταμίνες, ο οργανισμός μας δεν μπορεί να παράγει βιταμίνη C, επομένως πρέπει να την προσλαμβάνουμε μέσω της διατροφής.

• Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη για τους ενήλικες είναι 40 mg.

• Κατά την εγκυμοσύνη αυξάνεται στα 50 mg, ενώ στον θηλασμό φτάνει τα 70 mg.

• Οι ευρωπαϊκές συστάσεις είναι υψηλότερες: 110 mg για τους άνδρες και 95 mg για τις γυναίκες.

Ποιοι χρειάζονται περισσότερη βιταμίνη C

Ιδιαίτερη ομάδα αποτελούν οι καπνιστές. Το κάπνισμα αυξάνει το οξειδωτικό στρες στον οργανισμό και εξαντλεί τα αποθέματα βιταμίνης C. Αν και στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν υπάρχουν επίσημες οδηγίες, στις ΗΠΑ συνιστάται στους καπνιστές να λαμβάνουν επιπλέον 35 mg την ημέρα.

Η βιταμίνη C παραμένει σημαντική για τη συνολική υγεία, αλλά δεν είναι το «μαγικό όπλο» κατά του κρυολογήματος. Αν θέλουμε πραγματικά να στηρίξουμε το ανοσοποιητικό μας, ειδικά τον χειμώνα, η προσοχή μας θα πρέπει να στραφεί στη βιταμίνη D, σε συνδυασμό φυσικά με ισορροπημένη διατροφή και υγιεινό τρόπο ζωής.